Le pinne pelviche possono servire a molteplici scopi a seconda delle specie di pesci, come gli squali li usano per l'equilibrio quando nuotano e sui maschi fanno parte degli organi sessuali, ma i pesci come gli O'opu delle Hawaii li usano per naviga in corrente e aderisci alle rocce in acqua che si muove rapidamente. Quasi tutti i pesci hanno una sorta di pinna pelvica sullo stomaco.
La pinna pelvica può essere posizionata in diversi punti lungo il fondo del pesce. Negli squali, sono situati più indietro verso la pinna anale, ma su altri tipi di pesci, sono più in alto sul corpo vicino alla testa o alle pinne pettorali.
