Il nome scientifico di uno scarafaggio è Blattaria. Ci sono circa 4.600 specie di scarafaggi nel mondo e solo 30 di loro vivono in habitat umani.
Tutte le specie di scarafaggi sono onnivori, nel senso che mangiano una varietà di cibi. Preferiscono la carne, gli amidi e gli alimenti zuccherati e spesso mangiano la materia in decomposizione. La maggior parte delle specie è notturna, sebbene lo scarafaggio orientale sia attratto dalla luce.
Gli scarafaggi sono una specie unica in quanto lasciano feromoni nelle loro feci. Lo fanno in modo che altri scarafaggi trovino cibo e acqua rapidamente e facilmente e questo tipo di comportamento è spesso visto dagli umani come brulicante. Gli scarafaggi preferiscono anche vivere in gruppo, a differenza di molti insetti.
La maggior parte degli scarafaggi è piccola, lunga solo un pollice di lunghezza. Tuttavia, alcune specie crescono molto più grandi. Lo scarafaggio gigante dell'America Centrale può crescere fino a circa 3,5 pollici di lunghezza e pesare più di 1 oncia. Le specie di scarafaggio più lunghe registrano lunghezze fino a 3,8 pollici.
Gli scarafaggi selvatici hanno una varietà di predatori a cui devono prestare attenzione. Gechi, iguane, scarafaggi, vespe, rospi e rane preda tutti di scarafaggi ma, nonostante le minacce, gli scarafaggi hanno vissuto per circa 300 milioni di anni.
C'è un mito comune in circolazione che gli scarafaggi non possono essere uccisi con le radiazioni. Questo non è completamente vero. Molti tipi di insetti, incluso il triotto, possono sopportare 10 volte la dose letale di radiazioni per gli esseri umani, ma possono comunque ucciderli.
