La fecondazione di un uovo da parte di due spermatozoi è possibile, ma lo zigote risultante non è quasi mai praticabile perché un tale zigote avrebbe tre serie di cromosomi invece dei due normali. Questa condizione, chiamata triploidia, di solito è incompatibile con la vita. Quei rari neonati triploidi che sopravvivono a termine hanno difetti alla nascita gravi e multipli e raramente vivono più di pochi giorni.
La fecondazione è il processo in cui due gameti si fondono per formare un singolo zigote. I gameti, come spermatozoi e cellule uovo, sono aploidi, il che significa che hanno solo metà del numero normale di cromosomi. La combinazione di uno spermatozoo e un ovulo crea uno zigote con un set cromosomico completo e diploide. I bambini triploidi hanno 69 cromosomi invece dei normali 46. Mentre si pensa che il triploidia si verifichi nell'1-2% di tutti i concepimenti, tali gravidanze di solito provocano un aborto spontaneo o un parto prima di raggiungere la piena durata. Nel 2007, Time Magazine ha riferito di una coppia di gemelli apparentemente il risultato di un ovulo fecondato da due spermatozoi diversi. I gemelli risultanti erano identici dal lato materno, ma condividevano solo metà del DNA del padre. Mentre gli scienziati sono incerti sull'esatto meccanismo che si è verificato, credono che lo zigote triploide debba essere diviso in due zigoti separati dopo la fecondazione. Questa stessa divisione avviene nello sviluppo di gemelli identici, solo in questo caso straordinario, ogni nuova cellula in qualche modo è riuscita a liberarsi del materiale genetico superfluo, risultando in due zigoti diploidi.
