Uno zigote è il risultato dell'unione di un ovulo (cellula uovo) e una cellula dello spermatozoo. Rimane uno zigote finché non inizia a dividersi; a quel punto, lo zigote diventa un embrione.
Negli organismi multicellulari, uno zigote è il primo stadio di sviluppo dopo il concepimento. A differenza dell'ovulo e dello sperma, che contengono ciascuno metà del numero di cromosomi trovati nelle cellule somatiche, lo zigote contiene il numero intero di cromosomi normali nelle cellule somatiche della specie. Uno zigote si sviluppa normalmente in un singolo embrione. Se le cellule figlie risultanti dalla divisione di uno zigote si dividono, ogni cellula può svilupparsi in un embrione, risultando in gemelli monozigoti.
