I composti ionici sono composti da ioni in una forma solida cristallina dura ma fragile. Hanno punti di fusione e di ebollizione elevati e conducono elettricità quando si sciolgono in forma liquida. La maggior parte sono solubili in acqua. La maggior parte dei composti ionici, tuttavia, non è solubile in solventi non polari come l'etere dietilico o la benzina.
I composti ionici sono spesso in contrasto con i composti covalenti a causa delle loro differenti proprietà. I composti covalenti sono solidi, liquidi o gas composti da molecole legate covalentemente. I solidi covalenti hanno generalmente punti di fusione bassi ei liquidi covalenti hanno punti di ebollizione bassi, secondo una pagina iperfisica sul sito web della Georgia State University. In tutte le fasi, i composti covalenti sono cattivi conduttori elettrici. La maggior parte dei composti covalenti non sono solubili in acqua, ma sono solubili in solventi non polari.
