Il petrolio greggio è facile da maneggiare, trasportare e stoccare, ma emette alti livelli di gas carbonico nell'atmosfera che presenta rischi per la sicurezza. I sostenitori del petrolio greggio sostengono che ha notevolmente aumentato il produttività economica degli Stati Uniti, oltre a consentire un'espansione critica del settore dei trasporti. Gli oppositori, tuttavia, sostengono che pone importanti problemi ambientali e di salute.
Il petrolio greggio fu scoperto per la prima volta nei primi anni 1970, quando fu estratto e usato per alimentare auto, camion e altre forme di trasporto. Sebbene il petrolio greggio fosse la principale fonte di energia utilizzata negli anni '70 e '80, negli anni '90 è diminuito in termini di utilizzo e popolarità. Con il miglioramento della tecnologia, la società americana ha cercato fonti di carburante alternative, citando le preoccupazioni che, come risorsa limitata, le scorte di greggio sarebbero state esaurite. Il petrolio greggio, tuttavia, rimane popolare come fonte di energia, principalmente perché è abbastanza facile da estrarre ed esportare. Si trova più vicino alla superficie del carbone, rendendolo più facile e più economico del carbone da estrarre. Tuttavia, i critici sostengono che l'olio combustibile rilascia sostanze inquinanti nocive nell'aria e nell'acqua e crea rischi per la sicurezza di coloro che esplorano e trivellano anche a terra e su siti offshore.
