Il numero di cloroplasti varia da circa 40 a 200 per cellula fotosintetica. Ciò equivale a circa 500.000 cloroplasti per ogni millimetro quadrato di superficie fogliare.
I cloroplasti sono organuli di cellule vegetali che sintetizzano molecole di carboidrati. Usando il biossido di carbonio dall'aria e dall'acqua dal terreno, i cloroplasti combinano le molecole più piccole in quelle più grandi e più complesse, come il glucosio. Questo processo richiede energia, che è fornita dalla luce solare. La produttività di una cellula vegetale è direttamente correlata alla quantità di luce solare che può assorbire. Le foglie, che tendono ad essere ampie e piatte, hanno una grande area superficiale, che massimizza il numero di cellule esposte alla luce solare.
