Il gene dei capelli rossi è recessivo, non dominante. Affinché una persona nasca con i capelli rossi, ha bisogno di due copie di quel gene per farlo apparire. Il gene responsabile dei capelli rossi è il gene MC1R.
I capelli rossi sono rari; poco più dello 0,5 percento delle persone nel mondo sono rosse naturali. Ciò equivarrebbe a una persona su 200, o a 40 milioni di persone in tutto il mondo. L'Irlanda ha la più alta concentrazione di teste rosse; Il 10 percento della popolazione irlandese ha i capelli rossi. Circa il 40% degli irlandesi porta il gene recessivo dei capelli rossi. In Scozia, il 13 percento della popolazione ha i capelli rossi.
