I coccodrilli non sono dinosauri, ma i due gruppi sono strettamente correlati. Sia i dinosauri che i coccodrilli sono considerati archosauri, un gruppo speciale di rettili che si distinguono da animali simili avendo un unico cranio distinto che si apre in davanti a ciascun occhio.
I coccodrilli condividono alcune altre caratteristiche con i loro parenti stretti. Sia i coccodrilli che i dinosauri hanno i denti incastrati nelle prese della mascella. Questo protegge i denti dall'essere tirati fuori durante il mordere. Coccodrilli e dinosauri hanno anche giunture della caviglia appositamente sagomate e un'ulteriore cresta sul femore che consente una muscolatura della gamba più forte.
I lignaggi di coccodrilli molto antichi assomigliavano più ai dinosauri che agli animali che vediamo oggi. Camminavano su due gambe e vivevano a terra. I coccodrilli non divennero specializzati per la vita in acqua fino a circa 200 milioni di anni fa. Questo è quando hanno adottato la loro forma moderna di lunghi animali eleganti a quattro zampe con un'andatura tentacolare simile a una lucertola.
