Il fatto che il genere umano possa impedire alle calotte polari di sciogliersi è un argomento di grande dibattito in cui entrambe le parti citano studi scientifici che supportano le loro posizioni. La maggior parte delle organizzazioni scientifiche e ambientali, tuttavia, ritiene che gli esseri umani possano rallentare o addirittura arrestare lo scioglimento delle calotte polari e il riscaldamento globale riducendo l'uso di combustibili fossili e altre sostanze chimiche prodotte dall'uomo.
Le calotte polari si sciolgono sono considerate da alcuni come un prodotto del riscaldamento globale. Secondo NASA.gov, il riscaldamento globale è causato dall'effetto serra, che risulta dall'atmosfera terrestre intrappolando il calore che irradia dal terreno. Si pensa che ciò causi l'innalzamento della temperatura del pianeta, cambiando i climi in tutto il mondo.
Il vapore acqueo, il biossido di carbonio, il protossido di azoto, il metano e i clorofluorocarburi sono gas prodotti da processi sia naturali che antropici che contribuiscono all'effetto serra. Gli esseri umani aumentano la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera attraverso la deforestazione, i cambiamenti nell'uso del suolo e la combustione di combustibili fossili; aggiungono anche alla quantità di metano presente in natura attraverso l'agricoltura e alla decomposizione dei rifiuti nelle discariche. L'ossido nitroso è un sottoprodotto dell'agricoltura, la combustione di combustibili fossili, la produzione di acido nitrico e la combustione di biomassa. Tutti i clorofluorocarburi sono prodotti dall'industria.
I critici sostengono che l'aumento delle temperature globali è un fenomeno puramente naturale e che il pianeta ha subito periodi di drammatico riscaldamento e raffreddamento durante tutta la sua esistenza. Indicano di contrattare e recuperare calotte di ghiaccio come prova. Molti di questi scienziati sono o sono stati precedentemente impiegati da organizzazioni che sostengono la teoria del riscaldamento globale provocato dall'uomo.
