La maggior parte dell'acqua dolce sulla terra si trova nei ghiacciai ghiacciati e nelle calotte glaciali. Questa acqua congelata rappresenta il 68,7% dell'acqua dolce della terra, con il 30,1% nelle acque sotterranee. Solo l'1,2 per cento dell'acqua dolce viene esposta alla superficie del pianeta.
Delle acque dolci che si trovano in superficie, il 69 per cento si trova sotto forma di ghiaccio sul terreno o nel permafrost delle regioni artiche. Delle restanti acque dolci, il 20,9% si trova nei laghi, il 3,8% nell'umidità del suolo, il 2,6% nelle paludi e nelle paludi, lo 0,49% nei fiumi, 0,26 negli organismi vegetali e animali e il 3% nell'atmosfera.
