I nutrienti entrano nel flusso sanguigno attraverso i microvilli che rivestono le pareti dell'intestino tenue. Un singolo microvillo è costituito da un capillare sanguigno che funge da punto di ingresso nel flusso sanguigno per i nutrienti assorbiti.
La digestione è il processo di scomposizione del cibo in componenti nutritivi che possono essere assorbiti dal flusso sanguigno e consegnati alle cellule. Inizia con la decomposizione meccanica del cibo in bocca, dove particelle di cibo più piccole entrano nello stomaco attraverso l'esofago. La digestione chimica attraverso l'azione enzimatica e le secrezioni acide idrolizza ulteriormente il cibo nello stomaco, che entra poi nell'intestino tenue dopo 2 ore.
L'ultima rottura del cibo si verifica nell'intestino tenue. Il pancreas e la cistifellea scaricano i succhi digestivi per idrolizzare carboidrati, grassi e proteine. Quando il cibo digerito è ridotto a livelli di assorbimento, i nutrienti scendono lungo le pareti intestinali attraverso l'azione della peristalsi. Questo processo riguarda il movimento muscolare che si verifica nel tratto digestivo, dove contrazioni e distensioni alternati generano movimenti ondulatori che spingono i nutrienti in avanti.
Il rivestimento intestinale è permeato da minuscole proiezioni simili a dita note come microvilli. Queste strutture microscopiche aumentano notevolmente la superficie delle pareti intestinali per assorbire più nutrienti. I vasi sanguigni presenti in ciascun microvillus assorbono i nutrienti nel sangue per essere fatti circolare in tutto il corpo e forniscono alle cellule l'energia necessaria per eseguire i processi vitali essenziali.
