In acqua, le basi formano alcali. Esempi di basi che formano alcali in acqua sono idrossido di sodio e ammoniaca. Alcune basi, come l'ossido di rame, non sono solubili in acqua.
Gli alcali hanno un valore pH maggiore di 7. Più potente è l'alcali, maggiore è il valore del pH. Quando una carta tornasole rossa viene immersa in un alcali, la carta diventa blu. Un alcale debole come l'ammoniaca trasforma una carta indicatore universale blu-verde e dà una lettura del pH da 10 a 11. Un forte alcali come l'idrossido di sodio trasforma la carta viola o blu scuro e dà una lettura del pH da 13 a 14.
