I denti dei mammiferi si sono sviluppati in modo tale da essere specializzati nella dieta di un animale e consentire la masticazione, il taglio e la lacerazione del cibo. Questo fa parte dell'aspetto meccanico della digestione mentre gli enzimi eseguono la parte chimica di il processo. La masticazione, o masticazione, è il primo passo della digestione e serve ad aumentare la superficie del materiale introdotto nella cavità orale in modo che gli enzimi nella saliva possano iniziare a scomporre il cibo in modo più efficiente.
I quattro tipi fondamentali di denti sono incisivi, canini, premolari e molari. Gli incisivi sono i denti più esterni e consentono di tagliare il cibo in pezzi più piccoli in modo che i denti stridenti e schiaccianti possano fare il loro lavoro. I cani vengono dopo e aiutano a fare a pezzi il cibo che è troppo duro per essere tagliato dagli incisivi. I premolari e i molari, che seguono, sono responsabili dello schiacciamento e della macinazione del cibo per prepararlo alla parte chimica del processo digestivo eseguita dagli enzimi.
Man mano che il cibo viene masticato, diventa più morbido e caldo, consentendo agli enzimi della saliva di iniziare a metabolizzare i carboidrati. Dopo che la masticazione è stata completata, viene trasmessa all'esofago e inviata alla fase successiva della digestione nello stomaco. Il cibo masticato e ingerito viene definito bolo.
