Il pH dell'idrossido di sodio concentrato è di 14. È una delle sostanze più fortemente basiche esistenti; tuttavia, si trova raramente nella sua forma completamente concentrata e il suo pH in soluzione dipende dalla sua concentrazione.
L'idrossido di sodio, noto anche come liscivia caustica o semplicemente caustica, è un agente industriale comunemente riscontrato. Ha applicazioni sia nella neutralizzazione dei rifiuti acidi sia nella creazione di saponi da grassi vegetali e animali. Il suo pH estremo lo rende pericoloso da maneggiare e può causare gravi ustioni chimiche e danni agli occhi se maltrattato. Il pericolo di corrosione della pelle esiste a qualsiasi concentrazione superiore al 2 percento.
