Una curva di abbassamento dell'ossigeno è un'area di ossigeno ridotto su un grafico di ossigeno rispetto allo spazio che si verifica a causa dell'esaurimento dell'ossigeno in un corso d'acqua o in un fiume, spiega Encyclopedia.com. Queste aree si formano quando le acque reflue o altri inquinanti con materiale organico vengono rilasciati in un fiume e piante, batteri e altri organismi raccolgono e usano tutto l'ossigeno nell'acqua cercando di digerire il materiale.
Quando l'acqua in un fiume o in un fiume è contaminata e i batteri decompongono il materiale organico in eccesso, attraversano un processo chiamato respirazione batterica. Durante questo processo, i batteri assorbono il materiale organico e l'ossigeno e rilasciano anidride carbonica, acqua ed energia. Questo processo utilizza l'ossigeno nell'acqua. Man mano che il materiale organico nell'acqua viene consumato, il contenuto di ossigeno nell'acqua sale a livelli normali.
A causa della mancanza di ossigeno, gli organismi che usano l'ossigeno o l'ossigeno non possono vivere in aree colpite da curve di cedimento. Invece, i batteri anaerobici rimangono in questa zona, producendo sostanze chimiche tossiche, come metano e idrogeno solforato.
Gli scienziati dividono l'area di ossigeno esaurito in quattro parti: una zona di decomposizione subito dopo che il materiale organico si è arricchito e dove l'ossigeno è più basso, una zona settica in cui il livello di rifiuti organici diminuisce ma l'ossigeno rimane basso, una zona di recupero dove la materia organica rimane a un livello stabile mentre l'ossigeno aumenta e una zona pulita dove i livelli di ossigeno e rifiuti si livellano.
