Nel 1870, il 15 ° emendamento alla Costituzione conferiva a tutti gli uomini il diritto di voto. Specificamente affermava che un cittadino aveva il diritto di voto indipendentemente dalla razza o dal colore.
Alcuni stati hanno approvato leggi volte a impedire ai neri di votare dopo l'aggiunta dell'emendamento. Le tasse di sondaggio e le prove di alfabetizzazione sono state utilizzate per mantenere i cittadini impoveriti a cui non è stato insegnato a leggere il voto durante le elezioni. Martin Luther King ha tenuto una marcia in Selma che ha portato il Presidente a passare il Voting Rights Act del 1965, che ha reso più facile per gli uomini neri registrarsi per votare.
