Gli oceanografi misurano la salinità dell'acqua oceanica utilizzando un idrometro, un set di idrometro, un kit per test chimici o un salinometro. Un idrometro è uno strumento di prova rapido utilizzato negli acquari e funziona leggendo la densità dell'acqua. I sali disciolti più alti producono una densità più elevata.
Gli idrometri sono abbastanza facili da usare, ma non regolano la densità quando la temperatura cambia. Un set di idrometro è costituito da un cilindro, un idrometro, un termometro e una temperatura, salinità e densità o grafico TSD. Misura la densità dell'acqua da un campione d'acqua. Un contenuto di sale più alto significa che l'acqua è più densa, facendo sì che l'idrometro galleggi più in alto nel cilindro. Gli oceanografi determinano la salinità leggendo la densità dell'acqua e la temperatura in un grafico standard TSD, in quanto la temperatura, la salinità e la densità sono variabili correlate. Un set di idrometro è facile da usare su terreni solidi ma difficili da usare su una barca a dondolo.
Un kit per test chimici applica la titolazione chimica con un campione di acqua per identificare uno dei sali e stimare la salinità rimanente. Questo metodo non è molto accurato a causa dell'interazione di altri sali. Infine, gli oceanografi utilizzano un salinometro per determinare la salinità misurando la conduttività elettrica, ma lo strumento non è molto preciso. Tutti questi strumenti misurano la salinità in parti per mille.
