Un atomo di ossigeno può formare due legami covalenti. Il numero di elettroni di valenza di un atomo determina quanti legami l'atomo può formare. Poiché un atomo di ossigeno ha sei elettroni di valenza e ne vuole otto, utilizza due dei suoi sei elettroni di valenza per l'incollaggio. I restanti quattro esistono come coppie solitarie.
Anche se l'ossigeno ha sei elettroni di valenza, non è in grado di formare sei legami covalenti. Se l'ossigeno formasse sei legami covalenti, allora condividerebbe un totale di 12 elettroni. L'ossigeno, come la maggior parte degli altri atomi, è più stabile quando condivide solo otto elettroni. Poiché l'ossigeno ha bisogno di altri due elettroni per raggiungere gli otto di cui ha bisogno, forma solo due legami.
