La crosta terrestre è materia solida. Entrambe le croste oceaniche e continentali sono fatte interamente di roccia. Il primo è composto principalmente da materiale più denso come il basalto, ed è, in media, 4 miglia di spessore.
Al contrario, la crosta continentale è generalmente costituita da rocce più leggere come il granito. Varia da 6 a 47 miglia di spessore. Quando i due tipi di crosta si incontrano, la crosta continentale, essendo la più leggera delle due, costringe sempre la più pesante crosta oceanica verso il basso; questo processo è noto come subduzione. Sotto la crosta continentale, la crosta oceanica entra nel mantello del pianeta, liquefacendosi leggermente quando si trasforma in una forma semisolida conosciuta come magma.
