Le cellule muscolari producono l'ATP in modo anaerobico durante i periodi di esercizio rapido. L'ATP è l'energia necessaria per l'attività cellulare. Generalmente l'ossigeno viene utilizzato per produrre ATP in un processo chiamato respirazione aerobica. Quando l'ossigeno non è disponibile per abbattere i carboidrati che consentono la contrazione muscolare, il corpo continua a creare ATP attraverso la respirazione anaerobica. La respirazione anaerobica provoca una minore produzione di ATP e nell'acido lattico dei rifiuti.
L'adenosina trifosfato è un vettore energetico. La rimozione di uno dei fosfati dall'ATP crea adenosina difosfato (ADP). Il processo di rimozione di un fosfato libera energia. Questa energia viene utilizzata dall'organismo per svolgere tutte le funzioni cellulari.
Il processo di produzione dell'ATP inizia con la decomposizione del glucosio. Il primo passo in questo processo è la glicolisi. La glicolisi si verifica nel citoplasma durante la respirazione sia aerobica che anaerobica. Se l'ossigeno è presente, il processo continua e viene completato nei mitocondri, creando un'abbondanza di ATP. Se l'ossigeno non è presente, il processo continua nel ciclo TCA. Questo processo anaerobico crea solo il 5% dell'energia creata quando l'ossigeno è presente. Quando le cellule muscolari esauriscono il loro apporto di ossigeno, devono usare la respirazione anaerobica per continuare a funzionare.
