Sebbene l'elio sia volatile a causa del suo peso leggero e delle sue proprietà fisiche, è chimicamente inattivo e quindi non è infiammabile. Affinché un oggetto sia infiammabile, deve essere in grado di reagire con un ossidante, come l'ossigeno, in presenza di una fonte di accensione.
Il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti definisce un gas infiammabile se è infiammabile in presenza di una miscela di aria inferiore al 13%. Questo deve essere in grado di verificarsi a 68 gradi Fahrenheit e alla pressione atmosferica. Poiché l'elio è chimicamente inerte e non infiammabile, ha usi in aree come i sistemi di saldatura e pressione, dove è necessario un gas per una funzione specifica, ma è importante che il gas non reagisca con i metalli nel sistema.
