La gravità non si piega direttamente alla luce. Al contrario, i campi gravitazionali elevati possono causare flessione nello spazio-tempo, facendo viaggiare la luce lungo i percorsi distorti risultanti dello spazio-tempo.
Mentre i fotoni non hanno massa a riposo, hanno un impulso, consentendo la loro interazione con lo spazio-tempo. Mentre la gravità è una forza nel modello newtoniano, è il risultato della costante distorsione della forma dell'universo da parte di oggetti massicci nella relatività generale. Tutte le traiettorie del movimento, incluso il moto della luce, sono deformate da questa orditura di forma.
Questa leggera flessione si traduce nell'effetto lente gravitazionale, in cui la presenza di materia tra una fonte di luce e un osservatore conduce alla flessione della luce verso il corpo mentre viaggia verso l'osservatore. Più la materia è massiccia e densa, più lo spazio-tempo tra la sorgente e l'osservatore è deformato, e più pronunciato è l'effetto lente gravitazionale.
La flessione della luce può anche derivare indirettamente dall'accelerazione ortogonale relativistica. Ad esempio, un osservatore che regge una torcia in senso orizzontale in un ascensore che si muove verso l'alto con una tremenda accelerazione, noterebbe che il raggio si sposta verso il basso. Questo perché l'accelerazione e la gravità sono equivalenti nella relatività generale. Questo fenomeno è chiamato principio di equivalenza ed è stato utilizzato su sistemi microelettrici meccanici su satelliti in orbita.
