I pianeti del sistema solare mantengono le loro orbite attorno al Sole a causa della sua attrazione gravitazionale. Le orbite planetarie sono determinate da due forze: la gravità del Sole che le tira verso l'interno e l'inerzia del loro movimento, che li spinge verso l'esterno.
Il moto dei pianeti attorno al Sole è un perfetto equilibrio tra il loro slancio verso l'esterno e l'attrazione gravitazionale del Sole. Senza il Sole, per tenere i pianeti nelle loro orbite ellittiche, viaggerebbero in linea retta a causa del moto perpendicolare. L'astronomo Copernico fu il primo a sviluppare un modello del sistema solare con il Sole al centro.
Il movimento dei pianeti attorno al Sole è stato determinato 4,6 miliardi di anni fa, durante la formazione del sistema solare. Il sistema solare era una volta una vasta nuvola di polvere e gas che cominciò a collassare sotto il suo stesso peso. Quando questa nuvola ha iniziato a collassare, la conservazione del momento su tutte le particelle che alla fine avrebbero costituito il sistema solare ha creato un movimento rotatorio. Il Sole era formato al centro di questo disco, dove la densità era massima. Quando i pianeti si sono formati, hanno mantenuto lo stesso impulso generale e la stessa direzione di rotazione.
