I pinguini allevano i loro pulcini con dedizione dall'uovo all'adolescenza, quando sono abbastanza grandi da entrare nell'acqua. Secondo Sea World, gli scienziati ritengono che la diversa colorazione dei pulcini di pinguino incoraggi il comportamento dei genitori negli adulti. Entrambi i genitori nutrono il loro pulcino, che riconoscono dal suo richiamo, rigurgitando il cibo nella sua bocca.
Poiché molte specie di pinguini vivono in climi freddi, bisogna prestare particolare attenzione ai giovani. EmperorPenguins.net spiega che quando un imperatore o re pinguino femmina depone un uovo, il suo compagno pone immediatamente l'uovo in cima ai suoi piedi, lontano dal ghiaccio, e lo incuba con una piega di pelle. I pinguini dell'imperatore trascorrono più di due mesi in incubazione dell'uovo in questo modo, scambiandolo da un genitore all'altro in modo che l'altro possa cacciare. La maggior parte delle altre specie subisce un periodo di incubazione più breve di alcune settimane.
Sea World afferma che il pulcino può impiegare fino a tre giorni per schiudersi dal suo uovo, ed emerge coperto dal calore. Il piumino non è impermeabile, quindi il pulcino non è in grado di cacciare o andare in acqua fino a quando non fa crescere le penne adulte dopo circa un anno. Il pulcino tratteggiato ritorna nella borsa calda sotto i suoi genitori fino a quando non è troppo grande. In alcune specie, il pulcino parzialmente cresciuto si unisce a un asilo o un gruppo di pulcini per proteggersi, ma continua a ricevere cibo dai suoi genitori fino a quando non è in grado di cacciare da solo.
