I cavalli possono solitamente raggiungere circa 14,9 cavalli quando sono al massimo in condizioni fisiche ed energetiche, anche se questo dipende dalla razza. L'unità di potenza misura una potenza costante di potenza.
James Watt rese popolare il concetto di potenza meccanica alla fine del XVIII secolo per commercializzare e vendere il suo motore a vapore. Stimò che un cavallo poteva girare una ruota del mulino 144 volte all'ora. Dato che il raggio della ruota era di 12 piedi e un cavallo poteva tirare con una forza di 180 libbre, si diceva che 1 cavallo fosse 33.000 piedi libbre al minuto. Alcuni esperti di cavalli, tuttavia, sostengono che la maggior parte dei cavalli non è in grado di mantenere quella quantità di forza per un lungo periodo di lavoro.
