A seconda della capacità tampone, il terreno può essere influenzato dalle piogge acide aumentando il livello di pH. Il risultato di un terreno con pH elevato è l'esaurimento di nutrienti e minerali nel terreno, tra cui rilascio di sostanze nocive come alluminio e altri problemi ecologici. Il suolo con un livello di pH già elevato è particolarmente influenzato dalle piogge acide.
La pioggia acida non distrugge immediatamente gli ecosistemi, ma la crescita rachitica derivante dal degrado del suolo con piogge acide diventa più seria nel tempo. Tra i nutrienti e i minerali disciolti dalle piogge acide troviamo il magnesio, il potassio e il calcio. Le piante devono assorbire queste sostanze per crescere. La privazione di nutrienti e l'esposizione tossica lascia le piante sensibili agli agenti atmosferici, come tempeste di pioggia e freddo.
La pioggia acida può assumere la forma di nebbia, neve o polvere secca. L'effetto corrosivo delle piogge acide sul suolo è notoriamente famoso sulle calve vette dei monti Appalachi. Il terreno di queste cime è fradicio di nebbia acida, come lo sono molte foreste di alta quota. Mentre la pioggia è sempre un po 'acida a causa dell'ossidazione, l'aria inquinata da ossidi di azoto e biossido di zolfo aumenta il pH della pioggia a un livello dannoso. La pioggia con un pH tra 2 e 4 è considerata dannosa.
