Le frane hanno spesso effetti devastanti sugli esseri umani. Il muro di fango spazza via gli edifici, copre le strade e cambia il paesaggio. Il costo economico delle frane negli Stati Uniti varia da $ 1 a $ 2 miliardi all'anno. NBC News riporta un bilancio delle vittime di 41 individui con due dispersi dal franbo del 22 marzo 2014 a Oso, Washington.
Molte frane sono il postumi di vulcani o terremoti. Il danno che causano è spesso più significativo del danno causato dall'evento innescante.
Sia le forze naturali che quelle umane aumentano la probabilità di una frana. L'attività alla base della pendenza, come l'azione di taglio di un fiume o lo scavo da parte degli umani, rimuove parte del materiale di supporto, dando alla gravità un vantaggio maggiore nello spostare il sedimento dallo strato superiore.
Secondo HowStuffWorks.com, i geologi classificano le frane come "movimento di massa", un termine che descrive qualsiasi tipo di "movimento indotto dalla gravità di sedimenti lungo un pendio". Mentre alcuni movimenti di massa avvengono lentamente per diversi anni, le frane si verificano spesso in pochi minuti. I movimenti di massa sono talvolta piccoli, come quando un cervo calcia alcune rocce lungo una pendenza. Altri sono grandi, come la frana del 1980 a causa dell'eruzione del Monte Sant'Elena. Da un punto di vista tecnico, una frana è un tipo specifico di movimento di massa in cui il sedimento si allenta dal substrato sottostante lungo una linea distinta di debolezza, si separa e si muove lungo una pendenza in modo rapido.
