I tre tipi di piramidi ecologiche includono la piramide dei numeri, la piramide di energia e la piramide della biomassa. Queste piramidi possono essere verticali, invertite o parzialmente verticali, a seconda del numero di organismi su un determinato livello. Indipendentemente dalla forma, i produttori sono sempre sul fondo.
La piramide dei numeri rappresenta il numero di organismi a ciascun livello di un ecosistema e ciò che l'ecosistema determina la forma generale della piramide. Una piramide numerica per l'ecosistema coinvolto in un albero nella foresta ha una forma diversa da quella delle pianure erbose del Serengeti.
La piramide di energia descrive il flusso di energia, misurato in calorie, da un livello all'altro. Questa piramide è sempre in posizione verticale a causa della perdita di energia poiché ogni livello consuma quello inferiore.
La piramide della biomassa rappresenta la quantità di materia organica presente in ciascun livello dell'ecosistema. Ancora una volta, la forma della piramide è diversa per diversi ecosistemi. Mentre la quantità di plancton e di piante acquatiche è maggiore del numero di squali nell'oceano, il peso degli squali è molto più grande del plancton, che costituisce una piramide rovesciata. Nella foresta, dove gli alberi e le altre piante sono grandi e pesanti rispetto al peso dei carnivori che vivono lì, la piramide è verticale.
