Le piante rilasciano ossigeno come sottoprodotto della fotosintesi, un processo in cui il biossido di carbonio viene convertito in zucchero. Lo zucchero viene quindi utilizzato come fonte di energia per la pianta.
Quando l'ossigeno viene prodotto attraverso la fotosintesi, viene rilasciato dalla pianta nell'atmosfera. Gli zuccheri prodotti dalla fotosintesi vengono utilizzati combinandoli con l'ossigeno attraverso un processo chiamato ossidazione. La fotosintesi converte chimicamente la luce solare in energia dopo essere stata raccolta da cellule speciali nelle loro foglie conosciute come cloroplasti. Quando una pianta viene privata della luce solare, può accedere ai suoi zuccheri immagazzinati e convertirli in energia attraverso l'uso di ossigeno raccolto mentre rilasciando biossido di carbonio in piccole quantità attraverso la respirazione.
