La differenza principale tra sabbia e limo è la dimensione delle particelle. La sabbia è composta da particelle grandi, rendendola eccessivamente ruvida. Il limo è fatto di particelle molto più piccole ed è scivoloso al tatto.
Sabbia e limo sono entrambi esempi di materiali granulari, che sono raccolte di particelle separate e particelle distinte, come la farina cruda in un contenitore o le jellybeans in un barattolo.
Le forme più comuni di sabbia e limo sono composte da minuscoli frammenti di quarzo. Il quarzo è un minerale che si forma dall'attività vulcanica profonda sotto la crosta terrestre. Attraverso l'erosione e gli agenti atmosferici, i cristalli di quarzo vengono lentamente disgregati nel corso di milioni di anni. Questi cristalli frammentati sono depositati dai fiumi e dagli oceani sulle spiagge e sulle rive del fiume, che diventa la spiaggia sabbiosa. I cristalli di quarzo che sono sopravvissuti ancora di più affondano sul fondo dei letti dei fiumi e sul fondo dell'oceano per formare un rivestimento limo.
Altri materiali granulari includono la ghiaia, che è composta da particelle più grandi e più grossolane della sabbia e argilla, costituita da particelle più fini del limo.
I geologi misurano con precisione il diametro delle particelle per determinare il loro gruppo. Usano standard, come la scala Udden-Wentworth, per determinare la categoria per una raccolta di particelle.
