Lo strato di ozono viene danneggiato da sostanze inquinanti nell'aria che sono per lo più create dall'uomo, come cloro e bromo. Il danno da ozono si verifica nella stratosfera e nella troposfera. L'inquinamento inferiore nella troposfera ha molte delle stesse cause della distruzione superiore, ma causa problemi più visibili e correlati alla salute rispetto al danno stratosferico.
Il danno alla bassa atmosfera è in realtà un aumento di quello che è considerato cattivo ozono. Questo ozono danneggia le piante e causa problemi di respirazione per alcune persone. Una delle forme più comuni di questo è chiamata smog e viene spesso prodotta dalle auto. Ci sono numerose foto di città come Los Angeles, dove l'aria appare marrone dallo smog e dall'inquinamento creato dall'elevato numero di persone e automobili della città. La città emette anche avvisi di smog per avvisare le persone quando i livelli di inquinamento non sono sicuri per i viaggi per persone con problemi respiratori.
Il danno all'atmosfera superiore e quello che viene definito ozono buono ha effetti a lungo termine sul pianeta. Con la perdita dell'ozono superiore, la protezione della Terra contro i raggi UV si riduce e aumenta la possibilità di danni genetici. Ci sono stati alcuni tentativi di ridurre le emissioni per rallentare il danno, come la regolamentazione dei veicoli e la rimozione di tipi di aerosol che erano alti nei CFC, ma molto dibattito rimane sulla linea di condotta corretta per correggere il problema.
I clorofluorocarburi e altri gas che hanno il potenziale di danneggiare lo strato di ozono sono altamente regolamentati. Durante gli anni '70 e '80, l'esaurimento dello strato di ozono era legato a questi gas, e paesi in tutto il mondo hanno firmato trattati per limitare o eliminare il loro uso. Tuttavia, gli atomi di cloro e bromo possono sopravvivere nell'atmosfera per decenni prima di crollare, il che ha comportato un continuo esaurimento dello strato di ozono molto tempo dopo l'entrata in vigore dei regolamenti.
L'esaurimento dello strato di ozono ha portato ad un assottigliamento e ad una riduzione della sua capacità di bloccare le radiazioni ultraviolette. Ci sono anche lacune nello strato di ozono, in particolare nella regione antartica. Il buco nello strato di ozono oscilla per tutto l'anno, a volte espandendosi su parti del Sud America. Quelli nelle regioni colpite da un buco nell'ozono affrontano maggiori rischi di cancro. Il buco dell'ozono può anche essere dannoso per le colture e il bestiame.
