Le piante del deserto rafforzano e massimizzano le loro possibilità di sopravvivenza in ambienti aridi attraverso meccanismi di adattamento comportamentale e fisico. Proprio come gli animali del deserto, piante del deserto come cactus, agave e il trifoglio del gufo praticano strategie adattive diverse ma efficaci, tra cui la tolleranza alla siccità, la succulenza e l'evitamento della siccità. Queste tecniche consentono agli organismi indigeni di sopravvivere e prosperare in un deserto arido, sebbene questi stessi meccanismi impediscano loro di adattarsi in un ambiente diverso.
Le piante del deserto sono notevolmente diverse da quelle delle foreste pluviali o di altre regioni. Hanno corpi spessi e spinosi e foglie minuscole che, a differenza di altre piante, sono raramente di colore verde brillante. I Phreatophytes, ad esempio, sono piante resistenti alla siccità con radici molto lunghe che consentono loro di ottenere acqua da vicino alla falda freatica. Una pianta succulenta, i cactus immagazzinano acqua nelle loro foglie carnose, che consente loro di assorbire grandi quantità di acqua in un breve periodo di tempo. Alcune piante del deserto rimangono dormienti durante i periodi dell'anno secco o umido. I girasoli del deserto sono fiori selvatici annuali che cessano di esistere in condizioni sfavorevoli. Completano il loro ciclo riproduttivo durante la stagione delle piogge e poi muoiono dopo aver speso tutte le loro energie per produrre semi.
Molte piante potrebbero non prosperare o sopravvivere in un ambiente arido o freddo nel deserto, ma gli animali e le piante che hanno trascorso tutta la vita in questo tipo di habitat sono in grado di vivere e prosperare nei deserti, anche durante le condizioni climatiche più estreme.
