Le lentiggini possono essere correlate a un gene del recettore dominante per la melanocortina-1, ma possono anche essere il risultato di una pelle più sensibile alla luce. Le cellule della pelle che producono il pigmento melanina sono chiamate melanociti. Produrranno melanina per proteggere la pelle dai danni del sole, e quando quel pigmento viene trasferito alle cellule che compongono lo strato esterno della pelle, si presenta come lentiggini.
Chiunque può avere lentiggini indipendentemente dal loro background genetico, ma il grado di lentiggini che appare sul viso, sulle spalle e sul petto è ereditario. Sebbene non siano un disturbo della pelle, gli individui che li possiedono di solito possiedono un grado minore di melanina protettiva del pigmento e dovrebbero evitare la sovraesposizione alle radiazioni ultraviolette UV.
