L'idrogeno è un elemento speciale perché non appartiene a nessuna famiglia. Sulla tavola periodica, l'idrogeno è elencato nella parte superiore del gruppo uno, che contiene tutti i metalli alcalini, ma non è associato con il resto di questi elementi.
Quasi tutti gli elementi della tavola periodica appartengono a uno dei 18 gruppi elementali. Questi gruppi contengono atomi che condividono proprietà comuni. I metalli alcalini, per esempio, hanno tutti un elettrone di valenza, come l'idrogeno. Tuttavia, a parte questa similarità strutturale, l'idrogeno non si comporta come uno qualsiasi dei metalli alcalini. In particolare, l'idrogeno esiste quasi sempre come gas come sostanza pura, mentre i metalli alcalini sono solidi.
