Dictionary.com definisce uno spettro di linee luminose come "lo spettro di una sostanza incandescente che appare su uno spettrogramma come una o più linee luminose su uno sfondo scuro." Il riscaldamento di un materiale allo stato gassoso provoca per emettere luce che crea linee luminose di colori diversi quando passano attraverso un prisma, secondo About.com.
Quando la luce bianca del sole passa attraverso un prisma, crea l'arcobaleno pieno di colori. Tuttavia, l'Università del Colorado indica che i gas riscaldati emettono luce in specifiche lunghezze d'onda responsabili degli spettri della linea luminosa. Ogni materiale emette uno spettro così unico in natura, consente allo scienziato di identificare il gas che sta riscaldando attraverso la scienza della spettroscopia. Oltre alle linee nello spettro visibile, i gas creano anche linee invisibili all'occhio umano ma rilevabili tramite altri dispositivi.
About.com dice che quando gli elettroni cambiano da un orbitale atomico all'altro, la loro energia cambia. Il passaggio da un orbitale a un livello di energia superiore a uno inferiore emette questa energia sotto forma di un fotone di energia, che crea la luce per gli spettri. Poiché ogni elemento ha un unico insieme di elettroni nei suoi orbitali, ogni spettro è unico.
