Le cellule che conducono l'acqua nelle piante sono tracheidi o membri dei vasi, entrambi costituiscono il tessuto vegetale noto come xilema. Il tipo di cellula predominante nello xilema dipende dal tipo di pianta, ma la maggior parte delle specie in tutti i gruppi ha almeno alcuni tracheidi.
I tracheidi sono gli unici tipi di cellule che conducono l'acqua in piante vascolari prive di semi, come le felci e la maggior parte delle gimnosperme, come i pini. I tracheidi sono cellule vuote strette e allungate. Hanno pareti cellulari sottili e modificate, conosciute come membrane di fossa. Le membrane consentono il passaggio dell'acqua tra le navi proteggendo da dannose bolle d'aria.
I membri della nave sono molto simili nella forma di base ai tracheidi, ma sono ancora più specializzati nel trasportare l'acqua in modo efficiente. Invece delle membrane dei pozzi, hanno perforazioni, che sono aree prive sia di una parete cellulare che di una membrana cellulare. Questi permettono all'acqua di passare molto facilmente tra le cellule, ma forniscono meno protezione contro le bolle d'aria. Di conseguenza, le cellule hanno maggiori probabilità di subire fratture e interruzioni. I membri del vaso sono le cellule primarie nello xilema delle piante da fiore.
Entrambi i tipi di cellule sono accompagnati da fibre cellulari che forniscono supporto strutturale. Nelle piante legnose, le cellule che formano il tessuto dello xilema formano anelli, con solo l'anello più esterno che vive, e il resto fornisce il supporto per la pianta.
