La teoria dell'azionamento è l'idea che i livelli di eccitazione possono essere collegati ad un aumento o diminuzione delle abilità sportive. All'aumentare dell'eccitazione aumenta anche la qualità delle prestazioni.
La teoria della riduzione degli azionamenti è diventata popolare negli anni '40 e '50. La teoria delle pulsioni è stata pensata dal comportamentista Clark Hull e successivamente studiata e sviluppata ulteriormente dal partner di Hull, Kenneth Space. Secondo la teoria, la riduzione della pulsione o dell'eccitazione è la causa principale della mancanza di motivazione. Hull si avvicinò alla teoria non molto tempo dopo aver iniziato a lavorare alla Yale University.
Hull basa la sua teoria sull'idea che il corpo stia attivamente cercando di rimanere in equilibrio o mantenere un equilibrio. Il modo in cui il corpo controlla il calore del corpo per assicurarsi che non diventi troppo caldo o troppo freddo è un esempio del corpo che cerca di rimanere in equilibrio. Il comportamento dello scafo era uno dei modi in cui il corpo manteneva l'equilibrio.
Sebbene la teoria di Hull non sia attualmente utilizzata, ha portato gli altri a condurre più ricerche di psicologia negli anni '50 e '60. Molte delle teorie motivazionali si basano sulla teoria originale di Hull. Una famosa teoria è la gerarchia dei bisogni di Abraham Maslow, che divenne un'alternativa alla teoria di Hull.
