La pioggia acida contamina l'acqua e il suolo, uccidendo microbi, insetti, pesci e altra fauna e vegetazione acquatica. Corrode la pietra e il metallo e danneggia la vernice automobilistica. Sebbene il contatto con la pioggia acida non sia direttamente dannoso per le persone, può indirettamente causare problemi di salute.
Il suolo alcalino riduce gli effetti delle piogge acide. Se cade su altri tipi di terreno, trasforma il suolo in acido e uccide microbi e insetti che vivono nel suolo. Pioggia acida e neve in laghi e fiumi possono abbassare il livello del pH dell'acqua in modo che diventi troppo acido per sostenere la vita acquatica. Anche se non uccide direttamente la vegetazione, la pioggia acida rilascia sostanze nutritive dal terreno, lasciandosi dietro elementi come l'alluminio, che trasforma il suolo tossico. L'esaurimento del suolo porta ad una crescita delle piante rachitiche e le piante possono eventualmente morire perché il suolo non ha le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per crescere e combattere le malattie.
Gli alberi ad alta quota sono particolarmente vulnerabili, perché ricevono più neve e pioggia, e le nubi acide e la nebbia spesso li circondano. La pioggia acida accelera anche l'invecchiamento naturale della pietra, corrode il metallo e incide i segni sulla vernice del veicolo. Sebbene la pioggia acida non possa bruciare la pelle o gli occhi di una persona, può causare problemi respiratori e cardiaci depositando solfato e particelle di nitrato a livello del suolo. Questo provoca smog che indebolisce e irrita il sistema respiratorio.
