I terremoti sono il risultato di un fragile fallimento all'interno della litosfera terrestre. I terremoti causano il rilascio di energia in un'area di tensione che si trova più spesso vicino a un limite di placche tettoniche.
I terremoti si verificano nella parte esterna solida della Terra chiamata litosfera. La litosfera consiste nella crosta terrestre e nel mantello superiore. La composizione della litosfera lo rende fragile e vulnerabile al fallimento. Poiché la tettonica a placche deforma la litosfera nel tempo, la tensione si accumula in determinate aree. Il rilascio di ceppi accumulati provoca terremoti.
La tettonica a placche è la principale causa di tensione nella litosfera. L'interazione delle placche avviene nel corso di migliaia di anni e la tensione si accumula lentamente nel tempo. Al contrario, il rilascio di ceppi accumulati sotto forma di terremoto può richiedere solo pochi minuti. Per questo motivo, i terremoti sono considerati emissioni ad alta energia.
La deformazione della litosfera si verifica più attivamente ai bordi delle placche tettoniche, il che rende queste aree le più vulnerabili ai terremoti. A questi confini, le fratture si verificano nella litosfera. Un difetto esiste quando i due lati di una frattura si scorrono uno dopo l'altro. Se si verifica un accumulo di tensione nell'area della frattura e l'errore scivola, si verifica un terremoto.
