Il Canale di Panama influisce positivamente sull'economia dell'America Latina attraverso il rafforzamento dei legami con il Nord America, un commercio più grande e più efficiente e la creazione di posti di lavoro. Queste implicazioni determinano un aumento dell'attività economica regionale e un aumento generale del tenore di vita.
Il Canale di Panama è stato aperto per la prima volta per operazioni commerciali nel 1914 sotto l'autorità del governo degli Stati Uniti. Tra il 1914 e il 1977, l'America Latina ha raccolto solo i benefici indiretti delle operazioni del canale derivanti dal commercio globale nella regione. Nel 1977 fu firmata una serie di trattati per conferire al governo panamense la proprietà del canale, che catalizzò la crescita dell'occupazione e gli investimenti esteri attraverso la partecipazione agli utili e il trasferimento di beni. Questi benefici si sono diffusi in tutta l'America Latina in quanto è diventata una delle principali aree commerciali.
Nonostante i benefici complessivi che il Canale di Panama ha portato in America Latina, rimangono alcune preoccupazioni riguardo al suo ruolo futuro nel generare crescita economica. Già negli anni '80, gli scettici temevano che una convergenza di prolungata recessione regionale, una serie di crisi del debito e l'incapacità di adattarsi alle navi da carico alla rinfusa avrebbero reso il canale meno rilevante per il commercio mondiale. Tuttavia, il Canale di Panama continua ad essere una fonte di sviluppo economico dell'America Latina nell'economia globale in espansione.
