Sebbene il dibattito continui su quale abbia il maggiore effetto sul comportamento umano, è generalmente accettato che i fattori che contribuiscono sia alla natura (tratti innati) sia alla cultura (tratti acquisiti) rappresentano l'ampia varietà di personalità, carriera percorsi e caratteristiche emotive tra gli individui in una società. La metà del 20 ° secolo ha visto uno spostamento dal ruolo giocato dalla genetica, o il fattore "natura", nello sviluppo della personalità, mentre i ricercatori hanno cominciato a inclinarsi maggiormente verso il ruolo svolto dall'interazione di un individuo con il proprio ambiente o dal fattore "educazione". Nell'ultima parte del XX secolo, il focus più influente non era più incentrato sul comportamento che si sviluppava indipendentemente dall'ambiente e veniva invece considerato come un processo interattivo che coinvolge tratti ereditari, educazione, esperienze tra pari, eventi ambientali casuali, media e status socioeconomico. p>
La ricerca sembra dimostrare che un tratto come il livello di QI di un individuo, comunemente assunto come tratto ereditario, può essere soggetto ad alterazione dovuta all'influenza dei fattori ambientali familiari. La cultura è anche un fattore nello sviluppo di tratti comportamentali grazie alla trasmissione da generazione a generazione di norme e parametri sociali accettati.
Lo psicologo dello sviluppo del 20 ° secolo, Erik Erikson, ha proposto che gli individui sviluppino le loro personalità, abilità di apprendimento e abilità sociali progredendo attraverso una serie di otto fasi interattive che iniziano nella prima infanzia e terminano negli anni tra i 50 e 70 anni. stadio, l'individuo in via di sviluppo incontra vari tipi di crisi ambientali e, superando con successo ogni crisi specifica, si sposta sulla fase successiva della sequenza di sviluppo.
