Il modo principale in cui il genere influenza la partecipazione allo sport è che ci sono molte più opportunità disponibili per gli atleti di sesso maschile rispetto alle atlete, a partire dal 2014. Sebbene il Titolo IX degli Emendamenti educativi del 1972 garantisca pari opportunità per i generi, molti programmi sportivi scolastici non rispettare questa legislazione.
Quando il Titolo IX divenne una legge nel 1972, 295.000 ragazze e 3,67 milioni di ragazzi parteciparono agli sport delle scuole superiori. Nel 1988, quando il Congresso stabilì che le scuole che non rispettavano il Titolo IX in atletica fisica avrebbero perso i finanziamenti federali, gli sforzi per livellare l'atletica secondo il genere si intensificarono. Sebbene il numero sia aumentato a 3,2 milioni di ragazze e 4,5 milioni di ragazzi nell'anno scolastico 2010-2011, c'era ancora una grande discrepanza tra i partecipanti in base al sesso. Inoltre, molte scuole hanno dato alle atlete strutture, attrezzature, allenatori e supporto pubblico inferiori.
Gli sforzi per ridurre lo sport delle ragazze a causa di difficoltà economiche sono stati sfidati con successo in tribunale. Per mantenere i finanziamenti, alcune scuole hanno bilanciato i programmi di genere cancellando i programmi sportivi maschili. Un certo numero di istituzioni educative ha cercato di bilanciare i programmi sportivi facendo di cheerleading uno sport di varsity equivalente al calcio, ma il Dipartimento per l'educazione e le corti circuitali non sono d'accordo sul fatto che la cheerleading sia uno sport praticabile.
Il divario di genere nella partecipazione sportiva è evidente non solo a livello di scuola superiore, ma anche nelle scuole elementari e nelle università. La ricerca sottolinea l'importanza di pari opportunità sportive per le donne, in quanto le ragazze che partecipano a sport hanno una migliore salute fisica e mentale, voti più alti, migliori abilità sociali e carriere di maggior successo.
