Un ebreo è tradizionalmente definito come una persona di origine ebraica o una persona la cui religione è l'ebraismo. Un gentile è un termine generale per qualsiasi popolo non ebreo, per discendenza o religione.
Una persona può essere ebrea per nascita o conversione. In caso di nascita, lo stato ebraico passa in genere attraverso la madre. I movimenti ortodossi, riformatori e conservatori nel giudaismo hanno tutti requisiti diversi nel caso della discendenza ebraica. Se una persona nata da genitori ebrei si identifica come ebrea è una considerazione, mentre alcuni rami si attengono a punti di vista più rigidi in merito all'osservanza della Torah.
Qualcuno nato non ebreo può ancora diventare uno con un processo di conversione. Gli ebrei non cercano tipicamente di convertire i non ebrei all'ebraismo, ma forniscono un mezzo per conoscere la religione e osservare le usanze se una persona desidera veramente perseguirla.
La parola "Gentile" non è una parola di origine ebraica. Fu portato in inglese durante il Medioevo con la parola latina "gentilis". La parola equivalente in yiddish è "goy" (plurale "goyim"), e deriva dalla parola ebraica per "nazioni". La parola "Gentile" è stata anche adottata dalla Chiesa mormone per riferirsi ai non mormoni.
