La mancanza di istruzione e opportunità di lavoro, un'economia depressa o recessiva, una direzione politica inadeguata e fattori globali sono tutti visti dalla maggior parte degli americani come ostacoli significativi alla realizzazione del sogno americano. Gli svantaggi sono ancora più acuti per immigranti recenti anche se si applicano a tutti i dati demografici.
Il sogno americano afferma essenzialmente che l'opportunità di migliorare le condizioni di vita di un individuo è uguale per chiunque viva negli Stati Uniti. Tuttavia, molti sottolineano l'aumento del costo dell'istruzione come ostacolo significativo al perseguimento di tale obiettivo.
Quando l'economia è in difficoltà, le opportunità di lavoro sono meno numerose e le grandi aziende e il governo, che storicamente erano i motori principali della crescita economica, offrono sempre meno opportunità agli individui di migliorare le proprie condizioni.
Per gli immigrati recenti, è spesso una lotta importante ottenere l'accreditamento per le abilità apprese nei loro paesi d'origine, nonché accedere ai servizi pertinenti.
