Ciò che le persone scelgono di fare con il loro tempo libero dipende da fattori come interessi personali, reddito disponibile, mobilità e limiti geografici. Ad esempio, le persone che vivono in aree montuose e nevose possono divertirsi un'attività di svago, mentre coloro che vivono in luoghi costieri e tropicali possono preferire approfittare del loro paesaggio naturale attraverso attività acquatiche come snorkeling, surf o andare in barca. Il tempo libero è definito come il tempo che viene speso senza obblighi di lavoro retribuiti o non retribuiti e non include il tempo non lavorativo impiegato a svolgere le faccende personali o le cose che sono essenziali per la sopravvivenza, come dormire o mangiare.
Oltre ai fattori come la geografia e la libertà finanziaria, la cultura può avere un grande impatto sul modo in cui le persone trascorrono il loro tempo libero. In effetti, alcune culture stimano il tempo libero più di altre, quindi alcune persone possono stimare il tempo libero meno degli altri e possono dedicare meno tempo a fare cose non correlate al lavoro che le interessano. Gli uomini tendono ad avere più tempo libero delle donne, e gli occupati adulti senza figli tendono anche ad avere più tempo libero delle loro controparti che hanno figli. Il tempo libero di un bambino può essere regolato e pianificato da un genitore o tutore. Le attività di svago potenziali includono esercizio o sport, attività sociali, lettura, guardare la televisione o giocare.
