A partire dal XIX secolo, lo scopo di un ghoul era quello di rubare i corpi per la ricerca medica. Prima di allora, i ghoul vivevano in gran parte nei miti e nelle leggende delle diverse culture come esseri soprannaturali che mangiavano cadaveri.
Nel diciannovesimo secolo il termine "ghoul" era usato per riferirsi a un resurrectionist, uno che rubò i cadaveri dei defunti e li vendette a scuole e laboratori medici per scopi di ricerca. Oltre a rubare corpi, alcuni di questi ghoul hanno ucciso persone per creare cadaveri da vendere.
I demoni del folclore erano spesso esseri viventi che predavano persone solitarie, uccidendoli e mangiando i loro corpi. Questi ghoul erano anche pensati per infestare i cimiteri per rubare cadaveri appena sepolti per il cibo.
