Il mietitore meccanico ha ampliato l'economia di mercato nazionale aumentando la quantità di grano che un agricoltore potrebbe raccogliere in una stagione limitata del raccolto, migliorando l'approvvigionamento di cibo e liberando i braccianti agricoli per lavorare nelle fabbriche. Prima della sua invenzione, gli agricoltori hanno raccolto grano con una falce, che è stato un processo molto laborioso.
Ritardare il raccolto di grano aumenta la probabilità che il raccolto si rovini nel campo. Prima del mietitore meccanico, gli allevatori mantenevano le terre coltivate piccole per ridurre le loro potenziali perdite. Cyrus McCormick, inventore del mietitore meccanico, offrì agli agricoltori una garanzia di rimborso se non fossero stati in grado di raccogliere 15 acri al giorno. L'aumento delle dimensioni del raccolto ha ridotto le possibilità di deterioramento delle colture e le macchine hanno reso l'agricoltura più redditizia per gli agricoltori e il grano più disponibile per i cittadini.
Mentre il mietitore meccanico offriva molti vantaggi, i contadini inizialmente lo guardavano con scetticismo. Molti non erano disposti a investire $ 120 nella macchina. McCormick ha usato la pubblicità per aumentare le vendite. La macchina prese una medaglia d'oro nel 1851 alla World's Fair di Londra e McCormick fornì finanziamenti e addestramento per gli agricoltori disposti ad acquistare la macchina; nel 1860, McCormick vendeva più di 4000 macchine all'anno.
Il fuoco del 1871 a Chicago distrusse la fabbrica di McCormick. McCormick e sua moglie hanno venduto la loro casa di New York per tornare a Chicago e ricostruire la fabbrica più grande che mai.
