Il polistirolo mantiene le cose fredde perché è realizzato in polistirene, una sostanza nota per la sua bassa conduttività termica, che è la sua capacità di trasferire calore. Styrofoam utilizza anche milioni di microscopiche bolle d'aria come isolante per rallentare il progresso del calore.
Il polistirolo ha la capacità di mantenere le cose fredde per lunghi periodi, ma non ha la capacità di rendere freddo un oggetto caldo da solo. Il calore ha ancora la capacità di passare lentamente attraverso le pareti isolate di polistirolo. Per questo motivo, ghiaccio e impacchi freddi devono essere utilizzati in combinazione con contenitori di polistirolo per mantenere gli oggetti refrigerati nel tempo.
