L'energia luminosa si riferisce all'energia trasportata dalle onde nella regione visibile dello spettro elettromagnetico (EM). Lo spettro EM comprende l'intera gamma di radiazioni elettromagnetiche generate dalle onde radio. ai raggi gamma.
Tutte le onde che viaggiano trasportano energia, siano esse onde oceaniche, onde sonore, onde luminose o onde radio. Le onde trasportano energia tramite il moto ondoso, che trasferisce energia da un punto all'altro, spesso senza spostare la materia, almeno non in modo permanente. La radiazione elettromagnetica è una forma di energia radiante. Si forma quando l'energia assorbita da un atomo fa cambiare l'ubicazione di un elettrone. Quando quell'elettrone cade nella sua configurazione originale, viene prodotta un'onda elettromagnetica. Le onde elettromagnetiche si verificano lungo un'ampia gamma di frequenze e lunghezze d'onda, dai raggi gamma con lunghezze d'onda che sono solo un miliardesimo di metro di lunghezza, a onde radio a frequenze estremamente basse con lunghezze d'onda che possono essere lunghe 100.000 chilometri. Solo una piccola parte dello spettro EM è visibile. L'energia delle onde luminose può essere utilizzata per alimentare i generatori solari. Viene anche usato dalle piante per alimentare il processo di fotosintesi. Tutti i tipi di radiazioni elettromagnetiche viaggiano a velocità costante, la velocità della luce.
